La Chine, qui ambitionne de réaliser une première mission habitée sur la Lune avant la fin de la décennie, étudie la possibilité de loger ses astronautes dans des galeries souterraines. Il existe là-bas ce qu’on appelle les tubes de lave, qui pourraient permettre de construire des grottes afin de se protéger des rayons cosmiques et des éruptions solaires.
Les principales puissances mondiales se sont toutes lancées à la conquête de l’espace, notamment de la Lune. Elles souhaitent y établir des bases de recherche pour une potentielle colonisation. La Chine fait partie de ces pays qui préparent une présence humaine permanente sur notre satellite naturel. Elle souhaite réaliser une première mission habitée avant la fin de la décennie, puis installer une base lunaire au pôle sud.
Des températures extrêmes et variables sur La Lune
Pour ce projet de base internationale (ILRS), le géant asiatique s’est associé à d’autres puissances technologiques comme la Russie, la Turquie et l’Afrique du Sud. Il compte dans un premier temps établir une base lunaire robotique, avant d’envoyer des êtres humains. D’ici là il faudra relever quelques défis. On sait que la Lune n’a pas les mêmes conditions de vie que la Terre.
Sur cet astre, le principal danger pour les astronautes vient des radiations (vent solaire et rayons cosmiques), dues à l’absence de champ magnétique. Il y a aussi les températures extrêmes, jusqu’à -200 °C la nuit et +150 °C le jour. Sans oublier les chutes fréquentes de météorite. Face à ces conditions hostiles à la vie, les scientifiques suggèrent de s’enfouir sous terre dans des tubes de lave séchée pour y vivre. C’est la piste étudiée par la Chine.
Une meilleure température sous la surface
Les tubes de lave sont des structures géologiques semblables aux grottes. Elles se forment lorsque la lave coule à la surface d’une planète, puis se refroidit et se solidifie à la surface, tandis que la matière située en dessous continue de couler. Cette coulée laisse derrière elle des tunnels vides. Ces tubes de lave existent aussi sur Terre. Mais sur la planète bleue on en fait des attractions touristiques, pas des habitats.
Sur la Lune, ces structures géologiques pourraient permettre d’installer des bases sous la surface et ainsi de protéger les futurs astronautes des rayons cosmiques et des éruptions solaires. De plus, comme la température interne est relativement stable, elles pourraient rendre la vie à l’intérieur beaucoup plus confortable et sûre, que sur la surface. Par ailleurs, ces tubes seraient une alternative plus économique comme une partie de la structure est déjà naturellement présente.
Des défis liés à la construction d’habitat pressurisé dans un tube de lave
Cependant, pour y vivre, il faudra relever de nombreux défis liés à la construction d’habitat pressurisé dans un tube de lave. Les chercheurs chinois proposent de modifier légèrement le terrain pour y bâtir des infrastructures à l’aide de matériaux fabriqués in situ. Ils suggèrent aussi l’utilisation de rovers pour explorer et cartographier les cavités, ainsi qu’une perceuse à ultrasons pour atteindre la paroi interne du tube. Une autre idée consiste à creuser une salle en profondeur, installée sous un réservoir rempli d’eau.
Des tubes de lave également présents sur Mars
Les humains pourraient se servir également de ces tubes de lave pour d’autres missions spatiales, notamment sur Mars. La naine rouge abrite de nombreuses structures de ce type. Deux sont très connus des scientifiques, Mare Tranquillitatis et Mare Fecunditatis, car ayant déjà fait l’objet d’études. Ces tubes sont des candidates parfaites pour la construction de bases extraterrestres essentielles à la survie humaine hors Terre. Si on y parvenait un jour, la réalité rejoindrait la fiction. Dans la série télévisée For All Mankind, par exemple, des astronautes présents sur la Lune se réfugient dans un tunnel de lave, lors d’une éruption solaire.
