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États-Unis : depuis plus de deux mois, une femme vit avec un rein de porc

Un record ! Aux États Unis, une femme vit avec un rein de porc depuis plus de soixante jours. C’est seulement la troisième personne au monde à bénéficier d’une xénogreffe, et la première à vivre plus de deux mois. Si elle se porte bien, les médecins continuent de la suivre de près avant de la libérer. Selon eux, la survie actuelle de cette dame de 53 ans est une « expérience très précieuse » dans la transplantation d’organes d’animaux.

Depuis maintenant 61 jours, une Américaine du nom de Towana Looney vit avec un rein de porc sans complications particulières. C’est la première personne à vivre plus de deux mois après avoir reçu l’organe d’un animal. C’est également la première personne à avoir reçu un organe en étant en bonne santé. Jusqu’ici, seules quatre personnes avaient bénéficié de ce type d’opération. Il y a eu deux cas de transplantation de rein de porc en 2024 qui concernaient des personnes en état de mort cérébrale ou atteint d’une maladie rénale en phase terminale. Aucune de ces patients n’a survécu plus de deux mois.

Towana Looney a reçu un rein de porc génétiquement modifié

En 2022 et 2023, deux autres personnes avaient reçu des cœurs de porcs. Elles, non plus, n’ont survécu dans le mois suivant. Towana Looney a reçu sa greffe de rein génétiquement modifiée issu d’un porc en novembre dernier. Avant cette opération, l’Américaine de 53 ans ne disposait plus que d’un rein, ayant fait don de l’un des deux à sa mère en 1999. Par le suite, elle avait développé une insuffisance rénale et suivait un traitement sous dialyse à partir de 2016.

Towana Looney n’a pas trouvé de donneur humain compatible

Face à son état qui se dégradait, les médecins lui avaient recommandé de faire une greffe de rein. Elle avait alors été placée sur liste d’attente début 2017. Mais la quinquagénaire n’a pas pu trouver de donneur compatible, en raison de sa sensibilité à presque tous les types de tissus de la population du fait de ses grossesses et de ses transfusions sanguines. Les médecins lui ont donc proposé une greffe de rein de porc génétiquement modifié.

L’opération de rein de porc réalisée à New York par le DR Robert Montgomery

Après huit ans d’attente, Towana Looney a dû accepter cette solution expérimentale, faute de mieux. Aux États-Unis, pas moins de 100.000 personnes sont sur liste d’attente pour recevoir un organe humain. Des milliers d’entre elles meurent par manque d’une greffe disponible à temps. La xénogreffe sur Towana a été réalisée à New York par le Dr Robert Montgomery, directeur du NYU Langone Transplant Institute. Le médecin a utilisé un rein ayant subi des modifications génétiques par l’entreprise Revivor Inc.

Les médecins optimistes quant à la santé de Towana Looney

Trois semaines après la greffe, l’équipe médicale a décelé de subtils signes de rejet. Heureusement, la patiente a été traitée avec succès et se porte très bien désormais. Elle pourrait même rentrer chez elle, en Alabama, dans un mois, si ses progrès se poursuivent comme prévu. Le Dr Robert Montgomery dit être assez optimiste quant « au fait que (son rein) va continuer à fonctionner et même à bien fonctionner pendant une période significative ». Il se refuse toutefois à faire un pronostic trop précis.

Une opération de rein de porc qui donne de l’espoir

Pour le Dr Tatsuo Kawai, qui avait dirigé la première transplantation de rein de porc au monde en 2024, le cas de Towana Looney constitue « une expérience très précieuse » pour la médecine moderne. « On doit apprendre les uns des autres », a déclaré le médecin du Massachusetts qui espère des progrès significatifs sur les xénogreffes afin de sauver des vies. Pour sa part, Towana Looney veut donner du courage aux personnes sous dialyse. « Il y a de l’espoir », leur a-t-elle dit.

 

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