Electronic Arts (EA) annonce l’abandon du jeu Black Panther, en même temps que la fermeture du studio qui le développait, Cliffhanger Games, ouvert seulement en 2023. L’éditeur américain explique cette décision par le besoin de se recentrer sur ses licences principales comme Battlefield, The Sims, Skate et Apex Legends.
C’est la triste histoire d’un studio né seulement en 2023 et qui préparait avec enthousiasme l’arrivée de son premier « bébé », mais qui est mis à mort avec ce dernier…Electronic Arts (EA) vient d’annoncer la fermeture de Cliffhanger Games, qui développait son premier titre baptisé Black Panther. La conception de ce jeu ne continuera pas non plus avec d’autres équipes de l’éditeur américain. Il s’agit d’un abandon pur et simple du projet. C’est ce qu’on appelle « verser l’eau du bébé et le bébé également « .
Cliffhanger Games avait tout pour séduire les gamers
Pourtant, les développeurs de Cliffhanger Games ont publié quelques artworks du titre en préparation, comme pour rendre compte du travail effectué. Une scène notable montrait un combat rituel entre T’Challa et son fils Azari, brutalement interrompu par l’arrivée d’un vaisseau Skrull, rappelant ainsi l’univers Marvel. D’après plusieurs fuites sur les réseaux sociaux, ce jeu solo, narratif, et en monde ouvert, aurait permis aux joueurs d’incarner le fils ou le père dans une histoire immersive reprenant des éléments du film. Quant on sait le succès de ce dernier, on pouvait s’attendre à ce que le jeu séduise une large communauté de joueurs. Malheureusement, il ne verra jamais le jour.
Une volonté de concentrer les efforts créatifs sur les principales franchises
Dans un email interne envoyé aux équipes, Laura Miele, présidente d’EA Entertainment, justifie la fermeture du studio Cliffhanger Games et l’abandon du projet Black Panther par une volonté de concentrer les efforts créatifs sur « les opportunités de croissance les plus significatives ». En d’autres termes, il s’agira de se recentrer sur les franchises principales telles que Battlefield, The Sims, Skate et Apex Legends. M. Miele rassure toutefois que le projet Iron Man chez Motive, ainsi que le prochain volet de Star Wars : Jedi et le futur jeu Mass Effect continuent d’être en développement.
Black Panther porté par Kevin Stephens
Black Panther faisait justement partie d’un accord plus large entre Marvel et EA, contrat qui comprenait également les jeux Iron Man et un titre non encore divulgué. Si M. Miele assure que les autres jeux tiennent toujours, l’abandon de Black Panther pourrait sérieusement fragiliser l’élan Marvel chez EA. Officiellement annoncé en 2023, ce projet ambitieux était porté par Kevin Stephens, ex-Monolith Productions (Shadow of Mordor), et une poignée de vétérans du jeu AAA, réunis au sein de Cliffhanger Games. Les développeurs avaient donné peu d’informations, hormis le fait de vouloir rendre hommage à l’univers Marvel et de poser les bases d’une nouvelle licence vidéoludique forte.
Les employés de Cliffhanger Games seront reclassés au sein d’EA
Avec la fermeture de Cliffhanger, qu’en sera-t-il des salariés ? Laura Miele garantit que EA ne les laissera pas sur le carreau. Selon elle, l’éditeur américain s’efforcera de les reclasser en interne. Mais, il est déplorable de constater que le reclassement devient une politique régulière au sein du groupe, à mesure que ses studios sont démantelés. D’ailleurs, EA ne s’empêche pas de préparer le renvoi d’autres employés dans le même temps. En effet, l’éditeur américain envisagerait une nouvelle vague de licenciements, pouvant concerner environ 400 postes supplémentaires.
Après Cliffhanger Games, Codemasters pourrait également fermer
En outre, EA pourrait fermer le siège principal de Codemasters, qui devrait arrêter ses jeux de rallye. L’équipe de ce studio pourrait alors être redéployée vers EA Sports, notamment sur les franchises F1 et Need for Speed. Même s’il s’agit à ce stade de rumeurs relayées par des insiders, il faut s’y préparer. Notons par ailleurs qu’à ces mauvaises nouvelles sur l’emploi et les studios s’ajoute l’obligation récente de retour au bureau. Cette décision suscite des inquiétudes chez les salariés habitués au télétravail.
