Archer Aviation, société américaine de technologies aérospatiales, a achevé une série de vols d’essai pilotés de son taxi volant électrique Midnight au-dessus de la baie de San Francisco, en Californie. En trois jours, l’appareil a parcouru plus de 320 kilomètres, survolé sept villes et atteint une vitesse de 211 km/h. Ces démonstrations visent à prouver sa capacité à évoluer dans un espace aérien urbain complexe, avant de nouveaux essais prévus à Los Angeles.
Le constructeur américain Archer Aviation a annoncé avoir achevé une série de vols d’essai pilotés de son taxi volant électrique Midnight au-dessus de la baie de San Francisco (Californie), avec des décollages et atterrissages à l’aéroport international d’Oakland. Couronnés de succès, ces essais s’inscrivent dans le cadre de sa tournée « No Roads », destinée à démontrer la capacité de l’appareil à évoluer dans un espace aérien urbain complexe.
Midnight a effectué le trajet entre Oakland et le quartier Marina de San Francisco en une dizaine de minutes seulement
Parti de Salinas, Midnight a notamment survolé Hollister, San Martin, San José, Mountain View et Hayward, avant d’effectuer plusieurs vols au départ de l’aéroport international d’Oakland. L’objectif était de démontrer que le taxi aérien peut s’intégrer au trafic commercial dans l’une des zones aériennes les plus fréquentées des États-Unis. Selon Archer Aviation, le trajet entre Oakland et le quartier Marina de San Francisco a été effectué en une dizaine de minutes, contre plus d’une heure en voiture dans les embouteillages.
Archer Aviation prévoit de poursuivre ses démonstrations à Los Angeles
Entièrement électrique, Midnight est un aéronef à décollage et atterrissage verticaux (appelé eVTOL), équipé de douze moteurs électriques. Il est conçu pour transporter quatre passagers sur des distances relativement courtes, avec une vitesse de croisière annoncée d’environ 240 km/h. Après cette série de tests à San Francisco, Archer prévoit désormais de poursuivre ses démonstrations à Los Angeles, toujours en Californie, dans le cadre des préparatifs pour intégrer le programme pilote de la Maison-Blanche consacré aux aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux.
Archer Aviation doit encore obtenir la certification complète de la FAA
L’entreprise ambitionne également de proposer des services de taxis volants autour de Los Angeles à l’occasion des Jeux olympiques et paralympiques de 2028, dont elle est le fournisseur officiel dans cette catégorie. Le lancement commercial reste toutefois conditionné à l’obtention de la certification complète de la Federal Aviation Administration (FAA), l’autorité américaine de l’aviation civile. Archer indique avoir atteint la quatrième phase de son processus de certification, qui en compte quatre d’ailleurs.
Les taxis volants peuvent réduire considérablement les temps de déplacement dans les mégapoles, sans émissions directes en vol
Archer Aviation aura besoin de cette certification pour intégrer Midnight et ses autres appareils dans des espaces aéroportuaires déjà très fréquentés, un défi opérationnel majeur. Avec ses essais en Californie du Nord, la société entend toutefois démontrer que les taxis aériens électriques sont l’avenir du transport urbain. Ces véhicules peuvent réduire considérablement les temps de déplacement dans les mégapoles, sans émissions directes en vol. Mais avant de concrétiser cette ambition, Archer Aviation devra franchir les dernières étapes réglementaires et démontrer que ses engins peuvent être intégrés en toute sécurité au trafic aérien traditionnel.
