L’armateur français CMA CGM diversifie ses activités en investissant dans le transport de fret par dirigeable. Il participe, par l’intermédiaire de son fonds Pulse, à une levée de fonds de 90 millions d’euros au profit de Flying Whales, entreprise française spécialisée dans la conception de dirigeables rigides de nouvelle génération pour l’acheminement de marchandises lourdes et volumineuses. Ce projet vise à développer une solution de transport aérien complémentaire aux navires, notamment pour desservir les zones difficiles d’accès.
CMA CGM, armateur marseillais et leader mondial du transport maritime, a annoncé son intention de se lancer dans le transport de fret par dirigeable. Pour cela, le logisticien entre au capital de Flying Whales, via une levée de fonds de 90 millions d’euros. Sans préciser le montant investi, le groupe dirigé par Rodolphe Saadé indique avoir misé le plus gros montant du tour à travers Pulse, son fonds de décarbonation créé en septembre 2022 et doté de 1,5 milliard d’euros sur cinq ans. La plupart des actionnaires historiques ont également pris part au financement, notamment Air Liquide, Groupe ADP, Bouygues, Sogecap et la Région Nouvelle-Aquitaine.
LCA60T, un dirigeable qui se distingue par ses dimensions et ses capacités techniques
Flying Whales est une société française spécialisée dans la conception, la construction et l’exploitation de dirigeables rigides de nouvelle génération dédiés au transport de charges lourdes et volumineuses. Son activité principale s’articule autour d’un aéronef unique au monde appelé le LCA60T (Large Capacity Airship 60 tons). Ce dirigeable LCA60T se distingue par ses dimensions et ses capacités techniques. Long de 200 mètres et large de 50 mètres, il est conçu pour transporter jusqu’à 60 tonnes de fret, soit en soute, soit suspendu sous élingue. Pour assurer sa sustentation, il utilise de l’hélium, un gaz non inflammable.
CMA CGM pourrait réduire d’environ 70 % ses émissions de CO₂ par rapport à d’autres modes de transport
Sa propulsion repose sur une trentaine de moteurs électriques hybrides. Selon les données présentées, cette technologie pourrait réduire les émissions de CO₂ d’environ 70 % par rapport à d’autres modes de transport. La capacité du LCA60T reste toutefois modeste comparée à celle des porte-conteneurs, qui transportent des milliers de conteneurs. Mais son intérêt réside dans sa flexibilité, avec la possibilité de charger et décharger en vol stationnaire. Équipé d’une grue embarquée, le dirigeable pourrait charger et décharger des marchandises sans dépendre entièrement d’installations lourdes au sol (infrastructures portuaires, routières ou ferroviaires).
CMA CGM va construire des sites sur trois continents
Cette technologie cible principalement le transport de charges volumineuses ou lourdes vers des territoires enclavés : pales d’éoliennes, pylônes et équipements industriels. Elle pourrait ainsi compléter les réseaux logistiques existants, sans remplacer le transport maritime de masse. Cependant, les performances opérationnelles, les coûts réels et la fréquence des vols restent à confirmer. Le développement industriel de cet aéronef prévoit la construction de sites sur trois continents : l’Europe, l’Amérique et l’Asie. En France, Laruscade (en Gironde) accueillera une usine d’assemblage et une piste d’essais. Le premier vol est attendu fin 2028.
