Une piste pour comprendre les origines des grandes pyramides ? À Jabal al-Tayr, en Égypte, des archéologues ont découvert des tombes qui retracent l’évolution des pratiques funéraires. Ces structures révèlent également des techniques de construction sur plusieurs millénaires, depuis les prémices de l’État pharaonique. Elles pourraient apporter un éclairage nouveau sur l’expérimentation architecturale qui a précédé l’édification des grandes pyramides.
Des archéologues égyptiens envoyés en mission à Jabal al-Tayr, dans le gouvernorat de Minya, en Égypte, ont mis au jour une grande nécropole de plus de 5 000 ans, couvrant plusieurs périodes de l’histoire de l’Égypte ancienne. Ils ont notamment découvert deux tombes datant de l’époque dynastique archaïque, mais aussi des sépultures de la période prédynastique et de la Basse Époque. Selon le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités Sherif Fathy, qui s’exprimait samedi 20 juin sur le réseau social Facebook, cette découverte « apporte des preuves importantes qui permettent de suivre l’évolution de l’architecture funéraire à travers différentes périodes de l’histoire de l’Égypte ancienne ».
Ces structures funéraires ressemblent au tombeau primitif du roi Den d’Abydos
Les chercheurs égyptiens se sont particulièrement intéressés aux deux tombes datant de la période prédynastique. C’est durant cette ère que s’est mis en place le premier État pharaonique, approximativement entre 3 100 et 2 686 avant Jésus-Christ. Du point de vue architectural, ces structures funéraires ressemblent au tombeau primitif du roi Den, l’un des souverains les plus importants de cette époque. Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités, estime que ces similitudes pourraient signifier que « des bâtisseurs de différentes régions d’Égypte partageaient déjà des idées communes sur la conception des monuments funéraires ».
La technique de construction des tombes pourrait représenter une étape préliminaire de la réflexion en ingénierie qui a contribué au développement des grandes pyramides
Les archéologues notent surtout que la première tombe se distingue par sa technique de construction. Ses murs sont plus épais à la base et rétrécissent progressivement en atteignant le sommet. Cette technique de construction permet de renforcer la stabilité de l’ensemble. Elle démontre que les ingénieurs égyptiens de l’ère pré-pharaonique comprenaient déjà la notion de poids et d’équilibre structurel. Les chercheurs pensent que cette approche pourrait représenter une étape préliminaire de la réflexion en ingénierie qui a ensuite contribué au développement de la pyramide à degrés et plus tard des pyramides complètes qui font aujourd’hui de l’Égypte une destination touristique majeure.
Des techniques de taille et d’extraction de la pierre mises au jour
Le second tombeau reproduit avec une remarquable fidélité le modèle architectural de son voisin situé plus au nord. Mais il se trouve en meilleur état de conservation car n’ayant pas subi le pillage et le réemploi des matériaux qui ont affecté le premier au fil du temps. Cette conservation a permis aux archéologues d’observer l’intégrité du système de construction d’origine. En particulier la préservation des marques de rouille sur les blocs, qui révèlent les techniques de taille et d’extraction de la pierre, ainsi que la disposition des grands linteaux en bois servant à renforcer la structure.
Des preuves précieuses pour comprendre l’évolution de l’architecture de l’Égypte antique, y compris des grandes pyramides
Selon le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités Sharif Fathy, cette découverte constitue un ajout important au patrimoine archéologique du pays et offre des preuves précieuses pour comprendre l’évolution de l’architecture de l’Égypte antique. Le Conseil suprême des Antiquités a ordonné d’intensifier les levés topographiques dans les secteurs adjacents à la zone de fouilles, dans l’espoir d’en dresser le plan complet.
De prochaines campagnes de fouilles permettront de clarifier la relation fonctionnelle entre les deux grands tombeaux archaïques et les structures auxiliaires. Elles pourraient également servir à révéler les processus d’approvisionnement en matériaux et l’organisation du travail au cours des prémices de l’État pharaonique.
