La Chine fait un pas de géant dans la robotique. Unitree vient de dévoiler GD01, le tout premier robot pilotable de l’intérieur par un être humain. Ce « mecha-Transformer » peut marcher sur deux jambes comme un humanoïde, puis se reconfigurer en mode quadrupède pour progresser à quatre pattes. Il pourrait servir aux opérations de sauvetage et interventions en environnements difficiles, mais aussi à des divertissements dans des parcs d’attractions.
La science-fiction devient réalité. Longtemps cantonnés aux mangas, au cinéma et aux jeux vidéo, les robots pilotés façon mecha pourraient bientôt circuler dans nos villes. Unitree, une société chinoise spécialisée dans la robotique, a dévoilé mardi un robot géant pilotable de l’intérieur par un être humain. Dans la vidéo de démonstration publiée par l’entreprise, on voit la machine avancer debout, avec un pilote à son bord, bouger ses grands bras et renverser un mur de briques avant de basculer en mode quatre jambes.
Le robot mecha d’Unitree, le premier destiné à une production en série et au grand public
Baptisé GD01, ce robot humanoïde fait 2,7 mètres de haut et pèse environ 500 kilogrammes une fois le pilote dans l’habitacle. Il est conçu en alliage haute résistance et comprend un cockpit à place du torse. S’il n’est pas le premier modèle de ce type de machine, il s’agit du premier destiné à une production en série et au grand public, plutôt qu’à un usage militaire. Selon Unitree, le robot géant peut escalader des murs, se glisser entre les barreaux, se pencher en arrière pour marcher à quatre pattes, comme un robot-chien, et naviguer sur les terrains accidentés en mode bipède.
Des applications potentielles dans les opérations de sauvetage et les interventions en environnements difficiles
Si GD01 n’est clairement pas construit pour assister les personnes ayant des problèmes de mobilité, l’exosquelette pourrait avoir des applications potentielles dans les opérations de sauvetage et les interventions en environnements difficiles, mais également dans les parcs d’attractions, les divertissements immersifs et le cinéma.
« Les applications des produits Unitree visent principalement à transformer nos méthodes de travail. Par exemple, nos robots peuvent être utilisés dans des environnements difficiles et à haut risque », a confirmé Huang Jiawei, membre du service marketing de l’entreprise de Hangzhou, au Global Times.
Unitree assure que son « produit n’en est qu’à sa première génération » et que « son potentiel est immense »
Huang Jiawei note que les robots quadrupèdes B2 et A2 d’Unitree « sont déjà utilisés dans les secteurs de la consommation et de l’inspection ». Il espère que sa société pourra « améliorer l’efficacité du travail et optimiser les conditions de travail » grâce à ces mécaniques. L’ingénieur chinois ajoute que « le produit n’en est qu’à sa première génération et son potentiel est immense ».
Chen Jing, vice-président de l’Institut de recherche en technologie et stratégie, affirme toutefois que GD01 a des faiblesses. Celles-ci « sont principalement liées à son utilisation concrète, notamment les difficultés d’accès (prix), l’autonomie de la batterie, le confort limité, l’incertitude réglementaire et la complexité de la maintenance », a-t-il relevé.
GD01 suscite déjà un grand intérêt en Chine comme à l’étranger
Wang Xingxing, PDG d’Unitree Robotics, a annoncé que son mecha transformable sera proposé à partir de 3,9 millions de yuans, soit 650 000 dollars. Il ne s’agit que d’un prix de référence préliminaire, qui pourrait donc augmenter ou baisser selon les coûts d’optimisation à venir. GD01 suscite déjà un grand intérêt en Chine comme à l’étranger.
Certains y voient une confirmation de la suprématie de l’empire du milieu dans le domaine de la robotique. D’autres évoquent plutôt un rêve d’enfance devenu réalité. En effet, toute une génération a grandi en regardant des dessins animés dans lesquels des robots sont pilotés de l’intérieur, comme Mazinger Z, Transformers, Gundam ou Megas XLR.
